Κάουνας, πόλη της Λιθουανίας, γενικές πληροφορίες. (Ταξίδι στη Λιθουανία το καλοκαίρι του 2019)

Η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Λιθουανίας και κάποτε προσωρινή πρωτεύουσα είναι η Κάουνας στη συμβολή των ποταμών Νέρις και Νεμούνας. Σύμφωνα με το μύθο η πόλη ιδρύθηκε τον 11ο αιώνα, αλλά στις γραπτές πηγές αναφέρεται από τον 14ο αι. και εξής, όταν χτίστηκε αμυντικό κάστρο στην πόλη και σταδιακά έμποροι της Χανσεατικής Ένωσης εγκαταστάθηκαν σ' αυτήν. Έτσι άρχισε και η ανάπτυξη της, ιδρύθηκε σχολείο, νοσοκομείο, λειτούργησε φαρμακείο, επεκτάθηκε. Οι διεκδικήσεις και οι πόλεμοι συχνοί, και στην περιοχή αυτή του Δουκάτου της Λιθουανίας, δέχονται επιθέσεις από τον τσαρικό στρατό, από τον Σουηδικό στρατό, τους 17ο και 18ο αιώνες, αλλά και το χτύπημα της Μαύρης Πανώλης, πυρκαγιές που καταστρέφουν τμήματα της πόλης, Επί τσαρικής κυριαρχίας και Ναπολεόντειων πολέμων, ο γαλλικός στρατός καταστρέφει δύο φορές την πόλη τον 19ο αιώνα. Το 1862 κατασκευάστηκε η σιδηροδρομική γραμμή που συνέδεε τη ρωσική αυτοκρατορία με τη Γερμανία, κάνοντας το Κάουνας σημαντικό σιδηροδρομικό κόμβο, ενώ αρχίζουν να λειτουργούν οι πρώτες εγκαταστάσεις παραγωγής ενέργειας.

Κατά το Μεσοπόλεμο η πόλη Κάουνας γνώρισε άνθιση της βιομηχανίας κι εκείνη την εποχή ήταν η μεγαλύτερη πόλη της χώρας. Μάλιστα κατά τη Δημαρχία του Γιόνας Βιλάισις (το άγαλμα του κοσμεί την πλατεία Δημαρχείου) το Κάουνας αναπτύχθηκε και έγινε μια πραγματικά σύγχρονη πόλη. Κατασκευάστηκε δίκτυο ύδρευσης και αποχέτευσης, η έκταση της πόλης μεγάλωσε από 18 τετραγωνικά χιλιόμετρα σε 40 και χτίστηκαν περισσότερα από 2.500 νέα κτίρια, καθώς και τρεις γέφυρες πάνω από τους ποταμούς Νέρις και Νεμούνας. Όλοι οι δρόμοι ασφαλτοστρώθηκαν, τα ιππήλατα μέσα μαζικής μεταφοράς αντικαταστάθηκαν με λεωφορεία, νέα προάστια σχεδιάστηκαν και κατασκευάστηκαν, όπως και πάρκα και πλατείες. Τέθηκαν οι βάσεις για ένα σύστημα κοινωνικής ασφάλισης, χτίστηκαν τρία νέα σχολεία και αρκετές βιβλιοθήκες. Ο Βιλάισις είχε επαφές με πολλές ευρωπαϊκές πόλεις, και το Κάουνας έγινε ενεργό μέρος της ευρωπαϊκής ζωής.

Κατά τη διάρκεια του Μεσοπολέμου το Κάουνας είχε περίπου 35.000 - 40.000 Εβραίους κατοίκους. Οι Εβραίοι ασχολούνταν κυρίως με το εμπόριο, τη χειροτεχνία και τα ελεύθερα επαγγέλματα. Το Κάουνας ήταν επίσης κέντρο της Εβραϊκής εκπαίδευσης. Η πόλη είχε περίπου 100 εβραϊκές οργανώσεις, 40 συναγωγές, πολλά εβραϊκά σχολεία και 4 Γυμνάσια. Ήταν επίσης σημαντικό κέντρο του Σιωνιστικού κινήματος. Υπέστησαν κι αυτοί τις εγκληματικές ενέργειες των Ναζί στην Ευρώπη. Μετά το Β' Παγκόσμιο Πόλεμο το Κάουνας έγινε η κύρια βιομηχανική πόλη της Λιθουανίας. Το Κάουνας γνώρισε περιορισμένες ταραχές κατά την ανεξαρτητοποίηση της Λιθουανίας από την ΕΣΣΔ το 1991.

Στην πόλη κάναμε κυρίως βολτίτσες στο ιστορικό της κέντρο, γνωρίσαμε ιστορικά κτίρια και σημεία, αλλά χαλαρώσαμε επίσης σε καφέ και εστιατόρια. Όλα όμορφα, όπως γίνεται στις εκδρομές. Στο γήπεδο μπάσκετ της ομάδας Ζαλγκίρις Κάουνας δεν πήγαμε και μας έμεινε απωθημένο, στο σύζυγο δηλαδή. Ήθελε να αποτίσει φόρο τιμής στον Σαμπόνις.

Το σπίτι του Perkunas (The House of Perkunas) στην πόλη Κάουνας της Λιθουανίας (Ταξίδι στη Λιθουανία το καλοκαίρι του 2019)

To House of Perkūnas είναι ένα γοτθικό κτίριο στην πόλη Κάουνας της Λιθουανίας που αρχικά χτίστηκε από Χανσεάτες εμπόρους το 15ο αιώνα για να στεγάσει τα γραφεία τους (Συνομοσπονδία Γερμανών εμπόρων στη Βόρεια και Βαλτική Θάλασσα). Το 16ο αιώνα πουλήθηκε στους Ιησουίτες καλόγερους. Το 19ο αιώνα έγινε σχολείο, θέατρο και τελικά ονομάστηκε "Οίκος του Perkunas", γιατί σε τοίχο του κτιρίου βρέθηκε μια φιγούρα που θεωρήθηκε ότι παριστάνει το Βαλτικό θεό της βροντής και του ουρανού, τον Perkunas. Σήμερα ανήκει στους Ιησουίτες και στεγάζει Μουσείο.

Το Δημαρχείο της πόλης Κάουνας (Kauno rotušė), ο Δήμαρχος Jonas Vileišis, ο ναός του Φραγκίσκου Ξαβιέ των Ιησουιτών στο Κάουνας της Λιθουανίας (Ταξίδι στη Λιθουανία το καλοκαίρι του 2019)

Το Δημαρχείο στην Πόλη Κάουνας της Λιθουανίας βρίσκεται σε μια μεγάλη πλατεία του ιστορικού κέντρου της πόλης. Η πρώτη κατασκευή ανάγεται στον 16ο αιώνα και αρχικά ήταν μονώροφο. Αργότερα προστέθηκε δεύτερος όροφος και ένας οχταώροφος πύργος. Ο πρώτος όροφος χρησιμοποιούνταν για το εμπόριο και για τους δεσμοφύλακες, ο δεύτερος για το δικαστήριο, τον δικαστή, το ταμείο, το αρχείο και την καγκελαρία. Τα κελάρια χρησιμοποιούνταν για την αποθήκευση αγαθών και το υπόγειο του πύργου ως φυλακή. Ανακαινίστηκε επανασχεδιάστηκε και ανακατασκευάστηκε αρκετές φορές, στην πορεία λειτούργησε ως εκκλησία, χρησιμοποιήθηκε ως αποθήκη πυρομαχικών, ως κατοικία Ρώσων τσάρων, ως Λέσχη της Πόλης Κάουνας, ως Θέατρο, στέγασε την Πυροσβεστική υπηρεσία, το Αρχείο της Πόλης, ως Μουσείο ... και τελικά σήμερα είναι το Δημαρχείο της πόλης, αλλά και Μουσείο. Ονομάζεται και "Λευκός Κύκνος" και πράγματι έτσι κομψό και λευκό που είναι, θυμίζει έναν κύκνο. 

Στην πλατεία μπροστά από το Δημαρχείο, υπάρχει το άγαλμα του δημάρχου Jonas Vileišis. Χάρη σ' αυτόν, το Κάουνας αναπτύχθηκε σημαντικά στις αρχές του 20ου αιώνα. 

Στην ίδια πλατεία βρίσκεται και η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία του Φραγκίσκου Ξαβιέ ή των Ιησουιτών του Κάουνας. Αρχικά το 17ο αιώνα ένα παρεκκλήσι, ενώ η κατασκευή και ολοκλήρωση ενός ναού έγινε κυρίως το 18ο αιώνα. Τον 20ο αιώνα ο ναός ανακαινίστηκε, αφού κι αυτός πέρασε από καταστροφές και διάφορες χρήσεις.  

Το Παλάτι των Μεγάλων Δουκών της Λιθουανίας και το Εθνικό Μουσείο. (Ταξίδι στη Λιθουανία το καλοκαίρι του 2019)

Η ιστορία του Παλατιού ξεκινά από τον 15ο αιώνα, όταν κατασκευάζεται παλάτι στη θέση αυτή για τους Μεγάλους Δούκες της Λιθουανίας και αργότερα τους Πολωνούς Βασιλείς. Για τέσσερις αιώνες το παλάτι, γοτθικού ρυθμού τότε, ήταν το πολιτικό, διοικητικό και πολιτιστικό κέντρο της Πολωνο - Λιθουανικής Κοινοπολιτείας. Σήμερα, μπορείς να επισκεφτείς τα ανασκαμμένα υποστρώματα των παλαιότερων φάσεων του Παλατιού που κατεδαφίστηκε το 1801. Οι εργασίες για το νέο παλάτι ξεκίνησαν το 2002 στον χώρο του αρχικού κτιρίου και χρειάστηκαν 16 χρόνια για να ολοκληρωθεί το 2018 σε αναγεννησιακό ρυθμό για να ταιριάζει με τον καθεδρικό ναό του Βίλνιους δίπλα του, των Αγίων Βλατισλάου και Στανισλάου. Πολύ κοντά το Εθνικό Μουσείο του Βίλνιους, ο Πύργος Του Γεδιμίνα, κήποι, γλυπτά ... να χαίρεσαι τα όμορφα κτίσματα, την τέχνη, τη φύση. Σε μας οι άχρηστοι γνωρίζετε ...

Κρουαζιέρα στη λίμνη Galve, στα πέριξ του Κάστρο Τρακάι (Ταξίδι στη Λιθουανία το καλοκαίρι του 2019)

Μαγικό μέρος το Κάστρο Τρακάι και η Λίμνη Galve γύρω απ' αυτό, το καλοκαίρι. Μάγεμα η φύση, μάγεμα τα έργα του ανθρώπου, μάγεμα οι δραστηριότητες που είδαμε να συμβαίνουν στο Κάστρο. Μεταξύ πολλών που μπορείς να κάνεις είναι και μια σύντομη κρουαζιέρα στη λίμνη και τα πέριξ αυτής μέρη. Πολλοί διασκέδαζαν απ' όπου περάσαμε, όπως και μεις, γιατί ο κόσμος, ιδιαίτερα οι φυσικές ομορφιές με την ευεργετική τους επίδραση, δημιουργήθηκαν για να τις απολαμβάνουμε. Κι αν είναι αμέτρητες οι ομορφιές, όπου προλάβουμε ή όπου μπορέσουμε. Το οφείλουμε στον εαυτό μας, δεν είμαστε μόνον υποζύγια και ο μοναδικός κόσμος μας είναι για όλους. Ο καθένας πρέπει να βρει τον τρόπο για να τον χαίρεται. 

Δρώμενα στο κάστρο Τρακάι (Trakai island castle, Trakų salos pilis) στη λίμνη Galve της Λιθουανίας. Ταξίδι στη Λιθουανία το καλοκαίρι του 2019

Δεν είναι μόνο ένα ιστορικό Κάστρο -φ  Μουσείο, καλοσυντηρημένο, ένας καταπληκτικός τουριστικός προορισμός, επιπλέον πολύ συχνά στο Κάστρο Τρακάι γίνονται δρώμενα-αναπαραστάσεις που αφορούν στη ζωή του Κάστρου, όταν αυτό λειτουργούσε ως οχυρωματικό - αμυντικό έργο και την εποχή της παρακμής του ως φυλακή. Το τερπνόν μετά του ωφελίμου, αφού υπάρχουν οι εκθέτες που πουλάνε κάποια προϊόντα σχετικά με την ιστορία του κάστρου, μάλλινα υφαντά, πήλινα, δερμάτινα, ξύλινα σπαθιά, ασπίδες κ.α.π. αντικείμενα, αλλά με όμορφο τρόπο, ντυμένοι με ενδυμασίες της παλιάς εκείνης εποχής και αναπαριστώντας τον τρόπο κατασκευής τους και βέβαια το ίδιο το ανακατασκευασμένο Κάστρο - Μουσείο. Στην αυλή του Κάστρου Τρακάι είδαμε και απολαύσαμε αναπαραστάσεις μονομαχιών, ακούσαμε από λαϊκά συγκροτήματα τη δική τους παραδοσιακή μουσική, δοκιμάσαμε κι εμείς κάποιες light μεθόδους βασανισμού των αντιπάλων, ποινικών κ.τ.λ., το μάτι πραγματικά δε χόρταινε να απολαμβάνει. Η φύση πανέμορφη, στη λίμνη Galve, δραστηριότητες επίσης, βαρκάδες, κανό ..., ένας μικρός παράδεισος. Εννοείται εκτός κάστρου εστιατόρια, καφέ, καταστήματα, πόνυ για τα μικρά ... είναι τουριστική η περιοχή. Αν βρεθείτε προς τα κει, καλύτερα καλοκαιράκι, μη χάσετε την επίσκεψη εκεί. Εμείς το απολαύσαμε πολύ πολύ, νιώθουμε τυχεροί που είδαμε όλα αυτά, ακόμα και τώρα που τα βλέπουμε μέσα από εικόνες και βίντεο.

Το Κάστρο του νησιού Τρακάι (Trakai island castle, Trakų salos pilis) στη λίμνη Galve της Λιθουανίας. Ταξίδι στη Λιθουανία το καλοκαίρι του 2019

Το Κάστρο του νησιού Τρακάι (Trakų salos pilis) βρίσκεται στη λίμνη Galve της Λιθουανίας. Το κάστρο χτίστηκε σε διάφορες φάσεις. Η κατασκευή του πέτρινου Κάστρου ξεκίνησε τον 14ο αιώνα από τον Μεγάλο Δούκα Kestutis που μετέφερε εκεί την κύρια κατοικία του και το θησαυροφυλάκιο του. Κατά τη διάρκεια επίθεσης από Τεύτονες Ιππότες το κάστρο υπέστη καταστροφές, όπως και σε συγκρούσεις ανάμεσα σε Δούκες της περιοχής για την επικράτηση τους. Ήταν μεγάλης στρατηγικής σημασίας για την περιοχή και πέρασε από διάφορες φάσεις κατασκευής και επεκτάσεων. Το κύριο υλικό κατασκευής του ήταν τα λεγόμενα κόκκινα γοτθικά τούβλα. Πέτρινοι λίθοι χρησιμοποιήθηκαν στα θεμέλια και σε κάποια σημεία πύργων και τοίχων. Κάποια στιγμή το κάστρο, όταν οι Δούκες της περιοχής επικράτησαν σε μεγάλης έκτασης επικράτεια, έχασε την αμυντική του αξία, μετατράπηκε σε θερινή κατοικία Δουκών, αργότερα σε φυλακές και σταδιακά μέχρι τον 17ο αιώνα εγκαταλείφθηκε και ερήμωσε. Τον 19ο αιώνα άρχισαν οι εργασίες αποκατάστασης του και σήμερα είναι ένα εξαιρετικό τουριστικό αξιοθέατο.

Εξαιρετικό είναι λίγο να λες, τόσο το κάστρο, όσο και η φύση ολόγυρα. Στο κάστρο λειτουργούν Μουσεία, στη λίμνη γίνονται μικρές κρουαζιέρες, βαρκάδες, βόλτες με κανό, στο εσωτερικό άνοιγμα του κάστρου εκδηλώσεις αναπαραστάσεων της ζωής στο κάστρο κάποτε, στην πόλη πριν το νησάκι και το κάστρο εστιατόρια, καφέ, τουριστικά μαγαζάκια ... η χαρά του τουρίστα και του ντόπιου. Ομορφιά και διασκέδαση, ωραίες στιγμές, ζήτω η ζωή! Η επίσκεψη στη Λιθουανία πρέπει να το περιλαμβάνει.

Παλιά πόλη του Βίλνιους, από την Πύλη της Αυγής προς την πλατεία Δημαρχείου. Ταξίδι στη Λιθουανία το καλοκαίρι του 2019

Η διαδρομή από την Πύλη της Αυγής προς την Πλατεία Δημαρχείου στο Βίλνιους είναι γεμάτη όμορφες εικόνες. Δημόσια κτίρια, ναοί, ξενοδοχεία, εστιατόρια, όλα ... συναγωνίζονται το ένα το άλλο σε ομορφιά. Πολλοί οι τουρίστες το καλοκαίρι, οπότε οι εμπορικοί αυτοί δρόμοι και οι πλατείες είναι γεμάτες κόσμο. Να ονοματίσω όλα όσα βλέπαμε είναι αδύνατο, δεν ταξιδεύουμε μόνο για να μαθαίνουμε, αλλά και για να απολαμβάνουμε. Στις διαδρομές μας σ' αυτό το κομμάτι της πόλης περάσαμε από αρκετούς ναούς, της Αγίας Θηρεσίας, του Αγίου Πνεύματος, της Αγίας Τριάδας από το Δημαρχείο της πόλης που ανακατασκευάστηκε πολλές φορές στο πέρασμα των αιώνων, απέκτησε το νεοκλασικό του αρχιτεκτονικό ρυθμό στα τέλη του 18ου αιώνα και κοσμεί την πόλη με την ομορφιά του. Είχαμε την τύχη στις διαδρομές μας στους δρόμους αυτούς να συναντήσουμε και δρώμενο αναπαράστασης της ζωής στη Λιθουανία σε παλαιότερες εποχές με πάγκους που διέθεταν αντίστοιχα προϊόντα (μάλλινα, δερμάτινα, ξύλινα ... αντικείμενα που έβλεπες πώς κατασκευάζονταν σε εικόνες ή και στην πραγματικότητα στην εποχή τους. Μαζί με αυτά τα ενδιαφέροντα μουσικά ή χορευτικά  συγκροτήματα έπαιζαν και χόρευαν την παραδοσιακή τους μουσική. Μνήμες ωραίες φυσικά, με καταπληκτικό καιρό, στιγμές και εικόνες. Να, γιατί τα ταξίδια είναι αναζωογονητικά, γιατί σχεδόν όλα είναι ευχάριστα και όμορφα.